Tentetieso o juguete de equilibrio, realizado a principios de siglo en Francia. Se trata de una suerte de flautista que juega en un columpio. Realizado en hierro, la estructura es sencilla: sobre una base ovalada de chapa se alzan dos varillas verticales, de las que parte un brazo curvo en forma de arco que termina en una esfera de contrapeso. Esa esfera sostiene el equilibrio del conjunto y permite que la estructura oscile al menor impulso.

La figura, recortada en chapa y resuelta como una silueta plana, representa a un flautista sentado con una pierna alzada, en una pose ligera y desenfadada. Viste sombrero de ala y casaca larga, y lleva el instrumento a los labios. Se acomoda en un pequeño columpio suspendido de la parte alta de la estructura, lo que da a la pieza un doble movimiento: el balanceo del conjunto y, sobre él, el vaivén propio del asiento. El personaje parece mecerse mientras toca, y ese efecto da vida a la escena y la convierte en un pequeño autómata sin mecanismo de cuerda. Un remate oscuro en lo alto de la estructura cierra la composición.

El conjunto presenta una pátina oscura y uniforme, de tono ferroso.

Para qué se usaban y por qué se popularizaron

Estas piezas eran juguetes y objetos de entretenimiento de sobremesa, a medio camino entre la curiosidad científica y el adorno. Su gracia está en el equilibrio: un contrapeso bien calculado hace que la figura parezca desafiar la gravedad y oscile con un ligero toque, a veces durante bastante tiempo. Servían de pasatiempo para niños y adultos, y también como pequeña demostración de física del centro de gravedad.

Su éxito se explica sobre todo por la producción industrial. A finales del siglo XIX y principios del XX, la chapa metálica recortada y estampada permitía fabricar objetos con movimiento, baratos y resistentes. Eran populares los juguetes mecánicos y las “curiosidades” de salón, y estas piezas encajaban bien en ese gusto.