Extraordinario jarrón chino realizado en la segunda mitad del siglo XX, de monumental formato y acusado desarrollo vertical. Cuerpo sencillo, hombros amplios, largo cuello ligeramente abierto en su extremo y rematado por una boca ancha. La concepción de la pieza es deliberadamente sobria: carece de decoración pintada o aplicada y concentra todo su interés visual en la silueta y, especialmente, en el extraordinario comportamiento del esmalte durante la cocción, singular esmalte de cristalización macrocristalina.

La superficie aparece cubierta por numerosas cristalizaciones de formas circulares y radiales, de tamaño muy variable, que se superponen y concentran especialmente en determinadas zonas del cuerpo y en la transición entre el cuello y los hombros. Los cristales presentan tonalidades blanco marfil y translúcidas sobre un fondo verde muy pálido, produciendo un efecto próximo a flores, rosetas o estructuras minerales que se desarrollan de manera aparentemente espontánea por toda la superficie. No se trata de un craquelado ni de una decoración aplicada posteriormente, sino de auténticos cristales formados dentro de la propia capa vítrea del esmalte durante el proceso de cocción y enfriamiento.

Los llamados esmaltes cristalinos o macrocristalinos se obtienen mediante formulaciones especialmente preparadas para favorecer la formación y crecimiento de cristales dentro del esmalte. Durante la cocción, determinados componentes alcanzan un estado de sobresaturación y, al descender la temperatura, comienzan a actuar como núcleos de cristalización. El tamaño, forma, distribución y color de los cristales dependen de factores muy precisos —composición química del esmalte, proporción de sílice y óxidos metálicos, temperatura máxima, velocidad de enfriamiento y tiempos de mantenimiento—, por lo que el resultado presenta siempre un importante componente experimental. Las grandes estructuras circulares visibles en esta pieza son consecuencia de ese crecimiento cristalino, en muchos casos de disposición radial, dentro de la matriz vítrea.

Aunque la formulación moderna de los esmaltes cristalinos se desarrolló fundamentalmente en Europa durante el siglo XIX, el fenómeno resulta especialmente interesante en el contexto de la cerámica china por su relación con una antigua tradición de esmaltes de efectos minerales. Determinadas producciones históricas de los hornos chinos, especialmente las vinculadas a los esmaltes Jun y Tianmu, desarrollaron superficies en las que la composición del esmalte y las condiciones de cocción producían variaciones cromáticas, depósitos y cristalizaciones. Estos efectos fueron objeto de admiración y posterior reinterpretación por los ceramistas chinos, especialmente durante el desarrollo de la cerámica artística del siglo XX.

En este contexto adquiere especial relevancia Shiwan, en Foshan, provincia de Guangdong, uno de los principales centros cerámicos del sur de China. La tradición de Shiwan se caracterizó históricamente por la experimentación con esmaltes de efectos y por la reinterpretación de modelos procedentes de otros grandes centros cerámicos chinos. Durante el siglo XX se produjo además una importante investigación sobre nuevos esmaltes cristalinos, y en la década de 1960 se desarrollaron numerosas formulaciones experimentales en las que intervinieron diferentes óxidos metálicos como agentes de cristalización, entre ellos el zinc y el titanio. El resultado fueron superficies muy desarrolladas, con cristales considerablemente mayores y visualmente más evidentes que los pequeños efectos cristalinos presentes en muchos esmaltes tradicionales.

El interés de este jarrón reside, por tanto, no en una supuesta antigüedad, sino en la excepcional combinación de escala monumental, calidad formal y complejidad técnica del esmalte.